L'histoire du denier romain illustre de manière saisissante les risques d’une dépréciation de la monnaie.

Tout d’abord, qu'est-ce qu'un denier romain? Le denier était une pièce d'argentutilisée pendant 200 ans sous l'empire romain.

Et qu’est-ce que la dépréciation monétaire? Dans ce contexte, la dépréciation, ou dégradation, désigne l'action de mélanger des pièces de métaux précieux avec des métaux ayant moins de valeur comme le cuivre ou le nickel.

Qu'est-il donc arrivé au denier au cours de son existence, et que pourrait-il nous apprendre sur notre situation économique actuelle?

À l’origine, le denier était une pièce presque pure qui contenait 4,5g d'argent.

Une pureté qui ne dura qu’un temps.

Aussitôt après être devenu empereur, Néron décida de déprécier le denier en réduisant sa pureté à 90 %. Un premier geste qui annonçait le début d’une lente agonie pour la pièce d’argent.

Le graphique ci-dessous montre la teneur en argent du denier au cours de son existence.

Déjà dans la Rome antique, nos dirigeants semblaient avoir tendance à chercher des solutions à court terme pour résoudre des problèmes à long terme.

Comme nous pouvons le voir ci-dessous, la dépréciation de la monnaie déclencha par la suite une inflation galopante et le salaire des soldats romains dut être réévalué chaque année simplement pour maintenir leur pouvoir d'achat.

À bien regarder l'histoire du denier, il semblerait que l'humanité n'ait pas beaucoup changé depuis l'époque des Romains...