C'est l'histoire d'une pépite d'or qui a changé le monde…
… Tout a commencé dans la première moitié du XIXe siècle, lorsqu'un homme a trouvé des paillettes d'or près de Coloma, en Californie.
Cette découverte capitale a donné naissance à ce que l'on appelle aujourd'hui “la ruée vers l'or en Californie” un afflux massif d’aventuriers aspirants à faire fortune en cherchant de l'or.
🌠Mais commençons par le commencement...
Qui a lancé la ruée vers l'or de Californie?
Tout a débuté avec un homme connu sous le nom de James W. Marshall.
Le 24 janvier 1848, alors qu'il construit une scierie pour John Sutter (nous verrons qui est ce monsieur par la suite 😉), James Marshall découvre des petites pépites d'or dans le lit de l'American River.
À l'époque, il y a tellement de rumeurs, souvent infondées qui circulent sur la présence d'or en Californie, que personne ne croit à la découverte de Marshall.
Mais une fois que les jolies paillettes furent authentifiées comme étant de l'or, Sutter a (naïvement) demandé aux ouvriers de la scierie de garder le secret.
Évidemment, cela ne s’est pas passé comme prévu.
Voici ce que l'un des ouvriers a dit sur les événements fatidiques du 24 janvier:
“M. Marshall est arrivé, son vieux chapeau de laine à la main, il s'est arrêté à six ou huit mètres de la scierie et s'est exclamé : "Les gars, je l'ai maintenant.". J'étais le plus proche de lui, et étant plus curieux que le reste des ouvriers, j'ai sauté de la fosse et me suis approché de lui et en regardant dans son chapeau, j'ai découvert dix ou douze morceaux de petites écailles de ce qui s'est avéré être de l'or."
La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre: une fois lancée, elle ne pouvait plus être arrêtée.
De nombreuses personnes (surtout des hommes) vendent leur maison et empruntent de l'argent pour faire le voyage vers la Californie. Si la plupart des nouveaux arrivants sont des Américains, la ruée vers l'or attire également des milliers d'étrangers venus d'Europe, d'Australie, d'Amérique latine et même de Chine.
Ces hommes, connus sous le nom de "forty-niners” (référence à l’année 1849), ne recherchaient qu'une chose: devenir riche… Et rapidement! 💰
Si une poignée d'entre eux a gagné beaucoup d'argent en trouvant de l'or, d'autres se sont enrichis en vendant de la nourriture, des fournitures et des vêtements hors de prix aux mineurs. Parmi eux, un certain Levi Strauss.
💡Qui est devenu célèbre pendant la ruée vers l'or en Californie
Vous connaissez les jeans Levi’s? 👖
Levi Strauss
Pendant la ruée vers l'or, Levi Strauss fait partie des nombreuses personnes qui affluent en Californie pour tenter leur chance.Et bien que M. Strauss n'ait pas bâti sa fortune en trouvant de l'or, il a créé un nouveau type de pantalon de travail pour les chercheurs d'or.Le robuste pantalon en denim bleu était à l'origine appelé "salopette à hauteur de la taille".
Aujourd'hui, ils sont largement connus sous le nom de “blue jeans” ou simplement de “Levi's”, symbole du style décontracté et de la liberté américaine.
Mark Twain
🤔 Saviez-vous que le célèbre auteur des Aventures de Huckleberry Finn s'est lancé dans l'écriture en partie parce qu'il ne parvenait pas à gagner sa vie en tant que chercheur d'or?
Twain était l'un des milliers d'hommes qui ont déménagé en Californie au plus fort de la ruée vers l'or dans l'espoir de faire fortune. Même s'il n'a pas trouvé beaucoup d'or, ses histoires de l'époque sont assez amusantes:
"Une mine est un trou dans le sol avec un menteur à côté", disait Twain à propos de l'exploitation de l'or.
Heureusement, aujourd'hui, il n'est pas nécessaire de consacrer autant de temps et d'efforts à l'extraction de l'or. Il vous suffit de trouver un revendeur d'or de confiance pour remplir votre coffre d'or avec des lingots et des pièces brillantes.
Ainsi, Strauss était l'une de ces personnes qui ont utilisé leur intelligence, et non leurs pelles, pour bâtir une fortune dans le Golden State.
Quant à Twain... Eh bien, il a fini par trouver sa véritable vocation en devenant un écrivain connu dans le monde entier!
Globalement, la ruée vers l'or a été une période fascinante avec de nombreux personnages, lieux et événements importants qui ont forgé une partie de l'histoire des États-Unis.
Voyons ensemble quels sont ces 5 faits étonnants qui vous aideront à mieux comprendre la Ruée vers l'or:
1. La ruée vers l'or a ruiné John Sutter.
On pourrait penser que la découverte d'or sur la propriété de Sutter l'aurait rendu extrêmement riche. Mais vous allez être surpris...
Aveuglés par la cupidité, des milliers de chercheurs d'or ont envahi et détruit la plupart de ses terres, tandis que la plupart de ses ouvriers l'ont quitté pour aller chercher de l'or par eux-mêmes.
Le plus ironique dans tous ça, c’est que Sutter passa le reste de sa vie à essayer de se faire rembourser par le gouvernement pour les pertes causées par la ruée vers l'or qu'il avait déclenchée par inadvertance!
Les liens suisses de Sutter
Sutter était un immigrant suisse qui avait fui l'Europe dans les années 1830, laissant derrière lui de nombreuses de dettes.
Après avoir parcouru l'Amérique du Nord pendant plusieurs années, il s'est installé à Yuerba Buena (aujourd'hui connue sous le nom de San Francisco).
Il y établit la colonie de Nueva Helvetia (Nouvelle Suisse) et malgré ses énormes dettes, il offrit une hospitalité généreuse aux commerçants, trappeurs et immigrants.
Apparemment, les suisses se souviennent de Sutter comme étant un "aventurier" de Burgdorf qui a abandonné sa famille, la laissant face à des créanciers en colère.
Cependant, tout le monde n'a pas été aussi malchanceux que Sutter et certaines personnes se sont enrichies pendant la ruée vers l'or.
2. En une seule année, deux frères ont extrait pour 1,5 million de dollars d'or.
Les frères John et Daniel Murphy sont arrivés dans la Sierra Nevada en 1848, ont trouvé de l'or en quelques jours et ont extrait 1,5 million de dollars d'or en un an, soit environ 56 millions de dollars aujourd'hui!
La ville de Murphys, en Californie, porte leur nom. C'était l'un des camps de mineurs les plus anciens et les plus importants de la ruée vers l'or dans le Golden State.
Un autre mineur anonyme aurait trouvé pour 17 000 dollars d'or par semaine à l'époque de la ruée vers l’or mais ce n'est pas certain.
3. La ruée vers l'or a été menée presque exclusivement par les hommes.
Sur les 40 000 personnes qui sont arrivées en Californie au début de la ruée vers l'or en 1849, seules 700 environ étaient des femmes.
Il n’y a pas beaucoup de preuves de leur participation à l'extraction de l'or, car beaucoup pensaient que le mode de vie des chercheurs d'or californiens était trop dur pour les femmes et que les mines d'or n'étaient "pas un endroit pour une dame".
Par conséquent, dans les villes minières, de nombreuses femmes travaillaient comme "artistes modèles" ou comme "dames de compagnie", servant des boissons et tenant compagnie aux hommes dans les bars et saloons.
Ces femmes ont fait le dur voyage vers Golden State en quête de liberté et de la possibilité de vivre indépendamment des hommes de leur famille.
Certaines d'entre elles ont réussi à devenir des propriétaires d'entreprises et de petites commerçantes prospères, en tant libraires, propriétaires de saloons et de boutiques, et rédactrices de journaux.
4. Le Hangtown Fry: un délice inhabituel né pendant la ruée vers l'or
Lors de la ruée vers l’or en Californie, il y avait une règle: si vous trouviez de l'or, vous deviez commander un Hangtown Fry.
Il s'agit d'une omelette cuite avec de la graisse de lard et garnie d'huîtres frites.
Dans les villes minières de la fin du XIXe siècle, le Hangtown Fry était le repas préféré des mineurs chanceux qui avaient fait fortune et avaient beaucoup d'or à dépenser. 🤩
Vous pouvez encore le trouver dans certains restaurants de San Francisco! Alors si vous vous y rendez dans les prochains mois, n’oubliez pas d’aller goûter ce plat!
💡D'où vient le nom de Hangtown Fry?
À la fin des années 1800, Hangtown (aujourd'hui Placerville) servait de base d'approvisionnement pour la région minière de Californie. À l'origine, la ville s'appelait Old Dry Diggins (littéralement “Vieux Diggins Sec”) car les mineurs devaient transporter de la terre sèche jusqu'à l'eau pour en extraire l'or.
Elle a ensuite été rebaptisée Hangtown (qui signifie littéralement “la ville suspendue” en français), après que trois hors-la-loi y aient été pendus le même jour, sur le même chêne blanc...
5. Certaines parties de San Francisco ont été construites à partir de bateaux abandonnés par les chercheurs d'or!
La plupart des premiers chercheurs d'or sont arrivés en Californie en bateau, et peu d'entre eux avaient un billet de retour.
Après que leurs passagers et leur équipage se soient dirigés vers l'intérieur des terres à la recherche d'or, il n'a pas fallu longtemps pour que le port de San Francisco devienne un vrai cimetière à bateaux. 💀
Avec l'essor de la ville de San Francisco, la demande en bois a grimpé en flèche, si bien que les vieux bateaux ont été utilisés pour construire des maisons, des banques, des hôtels, des saloons, des prisons et d'autres bâtiments.
Aujourd'hui encore, les archéologues continuent de découvrir des reliques et même des navires entiers sous les rues de la ville!
Alors, que faut-il retenir de La ruée vers l’or en Californie?
La découverte de pépites d'or sur les terres de Sutter en janvier 1848 a marqué un tournant dans l'histoire mondiale.
En plus de déclencher la plus grande vague de migration de l'histoire américaine (oui, oui, la plus grande!), elle a apporté la richesse et changé la vie de centaines de milliers de personnes.
Et, pour autant que nous le sachions, la ruée vers l'or ne s'est jamais vraiment arrêtée! 🤓 Aujourd'hui, de nombreuses personnes continuent d'ajouter de l'or à leurs coffres-forts, mais sans avoir à le chercher elles-mêmes!
Alors, la prochaine fois que vous achèterez des lingots ou des pièces d'or, n’oubliez pas de commander une assiette de Hangtown Fry!
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