La ville de Wuhan, en Chine, est tristement célèbre pour avoir été l'épicentre de la pandémie de COVID-19.
Mais c'est aussi là où siège une société cotée au NASDAQ, Kingold Jewelry, actuellement au cœur de l'une des plus grandes escroqueries à l'or de l'histoire. L'entreprise a commencé comme une usine de traitement de l'or avant de rapidement devenir l'un des plus grands fabricants de bijoux en Chine.
Mais sa forte croissance était alimentée par des dettes, beaucoup de dettes.
Kingold a commencé en 2013 à déposer sa réserve d'or comme garantie pour lever des dettes bon marché. En 2019, elle avait mis en garantie 2,7 millions d'onces (soit 83 tonnes), pour une valeur s'élevant à plus de 4 milliards de dollars !
Ci-dessus: un graphique du cours de l'action Kingold
Malheureusement, Kingold ne parvint pas à rembourser ses dettes, et ses créanciers se saisirent de l'or déposé en garantie.
Mais lorsqu'ils tentèrent de le vendre pour couvrir leur perte, ils se rendirent rapidement compte qu’ils n’avaient pas en leur possession des lingots d'or, mais des lingots de cuivre enveloppés dans des feuilles d'or ! 😲
À ce jour, nous ne connaissons toujours pas l'ampleur totale de cette fraude, ni le nombre de personnes et d'entreprises impliquées. Nous savons cependant que l'or avait été vérifié et assuré par une compagnie d'assurance gouvernementale...
Il ne s’agit pas là du premier scandale dans l’or en Chine. Cette histoire fait en effet écho à un scandale de 2016 qui impliquait Tongguan Co-Op, une autre entreprise chinoise qui avait inscrit 1,5 million d'onces d'or factice à son bilan.
Avec des fraudes d'une telle ampleur, on en vient à s’interroger:
Combien de prêts sont garantis par de faux produits?
Photo credit: Ted McGrath
